Una serie de correos filtrados del Ministerio de Defensa de México han puesto al descubierto un «puente aéreo» que transporta drogas desde Venezuela a Belice, con el objetivo de enviarlas a Estados Unidos. Según el consorcio periodístico OCCRP (Organized Crime and Corruption Reporting Project), estos correos fueron obtenidos a través del grupo activista Distributed Denial of Secrets. Al menos 70 alertas de las autoridades estadounidenses a sus homólogos mexicanos en 2020 y 2021 advirtieron sobre aeronaves que aterrizaban en Belice tras despegar de pistas clandestinas cerca de Maracaibo, la segunda ciudad más grande de Venezuela.
Estos vuelos, detectados durante varios años, utilizan Belice como un punto estratégico antes de cruzar la frontera estadounidense. Investigaciones previas, como la de CNN en 2019, habían destacado el aumento de vuelos narcos desde Venezuela hacia Centroamérica, especialmente hacia Honduras y Guatemala. Sin embargo, los documentos filtrados revelan que Belice es un destino clave en esta actividad, un hecho que no había sido divulgado anteriormente.
La filtración también muestra cómo los narcotraficantes adaptan sus rutas ante la presión de las autoridades. Un exfuncionario estadounidense indicó que los vuelos desde Venezuela se desvían a Belice cuando temen operativos en Honduras o Guatemala. En 2020 y 2021, se registraron casi un vuelo cada cinco días siguiendo esta ruta.
El Ministerio de Defensa de México no quiso comentar sobre los correos filtrados, y los funcionarios de Belice tampoco respondieron a las solicitudes de información sobre estos vuelos narcóticos. Fuentes estadounidenses citadas por OCCRP sugieren que el «puente aéreo» entre Venezuela y Centroamérica sigue operativo. Un exfuncionario que trabajó en programas antinarcóticos en la región explicó que, tras desmantelar una red que abastecía aeronaves a los traficantes en 2020, estos ajustaron sus métodos de distribución.
Jesús Romero, exoficial naval en Guatemala entre 2017 y 2022, comentó que, aunque disminuyó el volumen de vuelos, los narcotraficantes encontraron nuevas rutas. Tras la detención de Debra Lynn Mercer-Erwin, quien compraba aviones para organizaciones criminales, muchos traficantes dejaron de usar rutas centroamericanas y comenzaron a redirigir el tráfico hacia Europa a través de África.
Las autoridades estadounidenses no han desestimado las rutas marítimas, y han reforzado su presencia naval cerca de las costas venezolanas. Durante la administración de Donald Trump, se reportó la destrucción de embarcaciones vinculadas al narcotráfico, incluyendo un operativo reciente con al menos 17 víctimas.
El tráfico aéreo continúa siendo un foco de atención para las autoridades estadounidenses. La Fiscal General de EEUU, Pam Bondi, mencionó que los traficantes mantienen activo el «puente aéreo» hacia Honduras, Guatemala y México. Romero destacó que, durante su tiempo en la región, la mayoría de los vuelos se dirigían a esos países, y Belice era solo un punto de tránsito ante la presión de las operaciones en Guatemala. Las evidencias de los correos indican que esta ruta se utilizaba con frecuencia, y el gobierno de Trump incluyó a Belice en la lista de países relevantes para el tráfico de drogas hacia Estados Unidos.