El 14 de octubre, Maduro ordenó ejercicios militares en áreas de bajos recursos en Venezuela, tras el hundimiento de un barco por fuerzas estadounidenses, que supuestamente transportaba drogas. Según el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, el ataque resultó en la muerte de seis individuos vinculados al narcotráfico, elevando a al menos 27 las muertes asociadas a este tipo de acciones desde septiembre.
Trump ha incrementado la presencia militar en la región con el despliegue de ocho buques de guerra, un submarino nuclear y aviones de combate, lo que presentó como parte de una operación contra el contrabando de drogas hacia Estados Unidos. Maduro, ampliamente acusado de manipular las elecciones presidenciales del año anterior, manifestó que considera que el gobierno estadounidense busca un cambio de régimen en Venezuela.
A través de un mensaje en Telegram, Maduro afirmó que movilizaría a militares, policías y milicias civiles para resguardar las «montañas, costas, escuelas, hospitales, fábricas y mercados» del país. Imágenes de la televisión estatal mostraron vehículos blindados en Petare, un barrio popular en Caracas. También se realizarán ejercicios militares en el estado Miranda, cercano a la capital.
Por su parte, Trump mencionó que su administración está evaluando la posibilidad de realizar ataques en tierra contra cárteles en Venezuela y confirmó que autorizó a la CIA a llevar a cabo operaciones encubiertas en el país, buscando aumentar la presión sobre el régimen de Maduro.
Trump justificó estas acciones en parte por la supuesta liberación de prisioneros en Venezuela hacia Estados Unidos y alegaciones sobre el tráfico de drogas. En relación a la estrategia de interceptación de narcotráfico, Trump indicó la ineficacia de la Guardia Costera, señalando que los recientes ataques pueden parecer duros, pero enfatizó su objetivo de salvar vidas.
Se reporta que tales operaciones militares también se extienden al Caribe y al territorio nacional de Venezuela.